Et je le dis comme un compliment...
Ayant grandi près de New York, je n’étais pas étranger à la vie urbaine dense ni aux environnements bruyants et agressifs, donc je ne m’attendais pas à ce que Tokyo me choque ou me submerge pendant mon voyage.
Le saviez-vous : Manhattan est en réalité plus densément peuplée que le centre de Tokyo.
Mais quelques personnes avec qui je voyageais étaient clairement un peu stressées à l’idée de passer sept jours d’affilée dans une grande ville, et craignaient de ne pas avoir d’espace pour décompresser. Nous avons donc réservé un hôtel à l’ouest de Shinjuku, près du parc Shinjuku Chuo, pour nous protéger du chaos attendu d’une mégapole.
Pourtant, après une semaine à Tokyo, nous ne cessions de parler du calme et de la sérénité qui régnaient dans la plus grande ville du monde.
Pas « calme pour une ville ». Vraiment calme. Le genre de calme où l’on entend ses propres pas et le doux cliquetis d’une chaîne de vélo qui passe en roue libre. Une ville capable d’engloutir plus de 30 millions de personnes, selon la façon dont on définit l’agglomération, et qui paraît pourtant plus paisible que bien des petites villes.
Et ce n’est pas moi qui en fais trop. « Tokyo est tellement calme » est presque une première impression universelle. On le lit sans arrêt, chez les voyageurs, sur Reddit comme chez les résidents de longue date : les gens sont sincèrement surpris par le peu de bruit dans les rues, même dans les quartiers denses.
Alors, que se passe-t-il ? Comment une ville aussi grande peut-elle sonner comme ça ?
Le calme de Tokyo n’a rien de magique, et ce n’est pas qu’une question de culture. C’est la culture combinée à des règles et à un urbanisme qui, volontairement ou non, éliminent ce qui rend les autres villes chaotiques.
L’un des plus gros facteurs, c’est le klaxon, ou plutôt son absence. Au Japon, klaxonner est quasiment illégal sauf en cas d’urgence.
Le Code de la route japonais stipule que les conducteurs ne doivent pas utiliser l’avertisseur sonore sauf si la loi l’exige ou si c’est nécessaire pour éviter un danger immédiat. Ce n’est ni vague ni inapplicable. C’est très clair. Vous n’avez pas le droit de klaxonner, sauf pour éviter un danger ou là où un panneau vous le demande explicitement.
C’est important, parce que ça supprime la zone grise. Aux États-Unis, l’« usage raisonnable » devient vite un usage émotionnel. Au Japon, le klaxon est défini comme un signal d’urgence, pas comme un moyen de communication.
Ajoutez à cela une forte pression sociale et un cadre juridique strict, et vous obtenez des villes où le klaxon est réellement rare. Et rien qu’en supprimant le klaxon, vous avez déjà éliminé une énorme partie de ce que l’on associe inconsciemment au « bruit de la ville ».
Le Japon dispose aussi d’une loi nationale sur le bruit, ce qui, à ma grande surprise, n’est pas le cas des États-Unis.
La loi japonaise sur la réglementation du bruit est explicitement conçue pour protéger le cadre de vie et la santé publique en encadrant le bruit industriel et celui des chantiers, et en fixant des limites au bruit des véhicules.
Elle permet aussi aux collectivités locales de désigner des zones protégées et, surtout, autorise les municipalités à imposer des normes encore plus strictes si les normes nationales ne suffisent pas.
Il va y avoir un fil conducteur tout au long de cet article, et ce sont les voitures…
Tokyo paraît calme en partie parce qu’il y en a moins, et une grande partie de la pollution sonore quotidienne vient des voitures
Tokyo vs NYC, possession de voitures :
Tokyo intra-muros (les 23 arrondissements) compte environ 0,32 voiture par foyer, soit en moyenne environ une voiture pour trois foyers.
D’après les données récentes du recensement et des transports, New York compte environ 0,62 véhicule par foyer, soit près du double de Tokyo. (Et NYC est de loin l’une des villes américaines où l’on possède le moins de voitures.)
Et s’il y a moins de voitures, c’est grâce à l’obligation japonaise de justifier d’une place de stationnement.
Vous ne pouvez pas simplement décider d’avoir une voiture et régler la question du stationnement plus tard. Vous devez prouver que vous disposez d’une place hors voirie avant de pouvoir immatriculer le véhicule.
Cette seule règle a un effet démesuré sur le bruit. Moins de voitures dans la rue. Moins de voitures qui tournent sans fin à la recherche d’une place. Moins de voitures qui attendent moteur allumé qu’une place se libère, avec des gens qui klaxonnent derrière. Juste beaucoup moins de chaos dans l’ensemble.
Moins de chaos automobile, c’est moins de bruit. Tout simplement.
Par ailleurs, l’aménagement des quartiers à Tokyo, largement organique, ne suit pas le modèle nord-américain classique où les quartiers résidentiels sont « protégés » de tout et repoussés loin de la vie quotidienne.
À Tokyo, la vie quotidienne est directement intégrée aux quartiers. Petits commerces, cliniques, écoles et restaurants sont juste là. Quand votre café, vos courses et votre gare sont à deux pas, vous conduisez moins. Et ça nous ramène au fil conducteur de tout cet article.
Moins de voiture, c’est moins de bruit et moins de chaos.
Je crois que je commence à détester les voitures…
Il y a aussi des choix d’aménagement physiques qui renforcent tout ça. Les petites rues de Tokyo sont souvent étroites et vraiment dangereuses à prendre à vive allure, ce qui signifie moins d’accélérations et moins de bruit.
On voit aussi beaucoup moins de camions géants. La ville est plutôt remplie de minuscules utilitaires qui font bien moins de bruit que les camions surdimensionnés auxquels on est habitués aux États-Unis.
Même quand il y a des voitures, elles sont plus petites et roulent plus lentement.
Et puis il y a la dimension culturelle. Les gens sont respectueux dans les espaces partagés. Les trains sont silencieux. Personne ne passe d’appel en criant dans son téléphone. Les conversations se font généralement à voix basse.
Mais le point le plus important, c’est celui-ci : une culture est plus facile à suivre quand l’environnement la rend normale.
Si vos rues sont pensées pour la marche, vous n’avez pas besoin de klaxonner à tout-va. Si votre ville traite le bruit comme une pollution, vous ne l’acceptez pas comme le prix à payer pour y vivre. Si posséder une voiture n’est pas anodin, vous ne vous retrouvez pas par défaut avec des quartiers dominés par l’automobile.
Le calme de Tokyo, c’est une culture soutenue par une structure.
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Derek travaille dans l’univers Airbnb depuis plus de 10 ans et vient d’acheter une maison au Japon. Il a hâte de faire découvrir cette opportunité d’investissement à d’autres, aux États-Unis comme à l’étranger.
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