Critique de livre : Emergent Tokyo : Designing the Spontaneous City

Dans ma quête permanente pour comprendre ce qui fait que Tokyo, et le Japon en général, se sentent si uniques en termes de qualité de vie, de connectivité et de dynamisme, j'ai récemment a choisi Emergent Tokyo : Designing the Spontaneous City par Jorge Almazán. C'est difficile à expliquer, mais Tokyo possède une énergie et une structure qui font que la plupart des autres villes semblent plates en comparaison. Et non, je ne porte pas simplement des lunettes Tokyo roses idéalisées. Il y a quelque chose de tangible dans la façon dont Tokyo est conçue, superposée, à taille humaine, toujours surprenante, qui ne cesse de me faire reculer.

Ce livre propose un cadre convaincant expliquant pourquoi il en est ainsi. Almazán met en lumière cinq « zones » architecturales distinctes à travers Tokyo et revient à plusieurs reprises à un seul concept, Dynamic Edges. Ce concept m'a particulièrement aidé à mettre en contexte ce qui rend Tokyo si géniale. Ces bords dynamiques représentent les limites fluides et souvent poreuses entre ces « zones » et les trottoirs et les rues publics, ce qui permet une sorte d'interaction constante et vivante entre les entreprises privées et la vie publique. C'est cette perméabilité qui donne à Tokyo l'impression d'être explorable à l'infini, comme si vous étiez toujours sur le point de découvrir votre propre coin caché de la ville.

Un autre thème clé abordé par Almazán est l'adoption par Tokyo du crédit-bail à petite échelle. Nous parlons d'espaces aussi petits que 10 à 15 mètres carrés et, dans certains cas, 7 mètres carrés (une salle de bain américaine standard mesure environ 3,5 mètres carrés pour le contexte), souvent situés dans des zones urbaines privilégiées. Ce système permet aux entreprises indépendantes de s'enraciner et de prospérer dans des régions qui seraient autrement englouties par le développement à grande échelle de la plupart des villes occidentales. Il en résulte une mosaïque dense de petits établissements riches en caractère, souvent protégés, par leur conception ou par une ambiguïté juridique, de l'homogénéisation des entreprises.

Les deux zones du livre qui incarnent le mieux ces idées sont les ruelles de Yokocho et les bâtiments de Zakkyo. Et en dehors de la boucle de la ligne Yamanote, où vivent la plupart des Tokyoïtes, se trouvent souvent des quartiers résidentiels de faible hauteur intégrés à haute densité, ce qui permet aux résidents d'accéder facilement à ces quartiers d'affaires animés. Dans ce billet de blog, je me concentre davantage sur l'expérience des étrangers à Tokyo. Je vais donc me concentrer sur le centre de Tokyo. Je dirais également qu'il existe un troisième schéma plus large qui n'est pas explicitement abordé dans le livre : la façon dont ces espaces forment collectivement le tissu unique d'urbanisme axé sur la découverte de Tokyo.

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L'exemple le plus célèbre est Golden Gai, un quartier nocturne de 3 000 mètres carrés (environ la taille d'un demi-terrain de football) niché à Shinjuku. Mais les clusters de Yokocho, des ruelles étroites d'après-guerre qui abritaient à l'origine des étals du marché noir, se trouvent dans le Grand Tokyo, souvent à proximité des gares. Au fil du temps, ils ont évolué pour devenir leur version actuelle de quartiers de vie nocturne et de divertissement. Ce qui les rend si spéciaux, c'est le sentiment de sérendipité qu'ils suscitent. Vous pouvez vous promener dans une rue large et moderne, vous faufiler dans une ruelle et vous retrouver soudainement entouré de centaines de petits bars et restaurants gérés de manière indépendante. Chacune est unique, peut accueillir entre cinq et dix clients, et chacune reflète la personnalité de son propriétaire. La petite taille des unités permet de réduire les frais généraux et de décourager les modèles commerciaux à l'emporte-pièce. Et comme la propriété est souvent fragmentée et trouble, il est difficile pour les promoteurs ou les grandes chaînes d'intervenir et d'aplatir la zone pour le réaménagement de gratte-ciel.

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Si Yokocho est une exploration horizontale, les bâtiments de Zakkyo en sont le pendant vertical. Ces tours maigres à haute densité, généralement hautes de sept à dix étages, sont remplies du sol au plafond de petites entreprises : bars, salons, cafés, salles de karaoké, cafés mangas. Ils se regroupent souvent pour former les districts de Zakkyo, formant des quartiers commerciaux à haute densité parfaits pour l'exploration. Les escaliers sont étroits, les ascenseurs donnent parfois directement sur le trottoir et les plans d'étage regroupent souvent trois ou quatre locataires à chaque étage. Le groupe de bâtiments le plus célèbre de Zakkyo se trouve à Shinjuku, non loin de Golden Gai, mais ils sont disséminés dans Tokyo et dans d'autres villes japonaises. Ce qui les rend magiques, c'est ce même sentiment de potentiel caché. Vous entrez sans savoir ce que vous y trouverez : un obscur bar en vinyle au sixième étage, un izakaya de dix places au huitième, un magicien-barman de la cuisine des pâtes au troisième. Tout comme Yokocho, ces bâtiments permettent aux petits entrepreneurs de prospérer avec de faibles frais généraux et de créer des entreprises hyperspécialisées et axées sur la personnalité dans des emplacements de choix. Il est important de noter que ces deux « zones », Zakkyo et Yokocho, sont souvent situées dans des lieux de grande valeur, ce qui facilite l'accessibilité. Et surtout, ils donnent directement sur la rue. Cette circulation piétonnière fluide, pas besoin de conduire, pas besoin de regarder une carte avec une grosse flèche VOUS ÊTES ICI à l'intérieur d'un centre commercial sans fenêtres, est ce qui donne à Tokyo son charme naturel. Vous n'êtes pas enfermé dans une boîte climatisée, votre quartier de la ville, où vous vous baladez et tissez.

Cela contraste nettement avec la plupart des États-Unis, où les commerces de détail et les restaurants sont souvent confinés dans des centres commerciaux ou des complexes à grande surface, sans fenêtres, dépendants de la voiture et déconnectés du tissu urbain dans son ensemble. À Tokyo, on flotte entre les espaces. Vous entrez dans une boutique au rez-de-chaussée, vous prenez un verre le 7, puis vous vous promenez dans un bar Yokocho de l'autre côté de la rue. C'est fluide. Et comme l'échelle est humaine, l'expérience n'est jamais épuisante ni bouleversante. La densité crée également une sorte de tension productive : les entreprises indépendantes sont obligées de se faire concurrence, mais elles forment également des clusters symbiotiques. Ces zones d'avantages mutuels, en particulier dans les quartiers de vie nocturne, encouragent l'innovation tout en favorisant le sentiment d'appartenance à une communauté.

Ces quartiers de Zakkyo et de Yokocho sont disséminés à travers la ville, des banlieues de banlieue aux sites du centre de Tokyo tels que Shinjuku et Shibuya. Mais il est essentiel de se rappeler qu'ils ont réussi à prospérer sur les principaux marchés immobiliers de Tokyo. Shinjuku et Shibuya sont similaires à des sites haut de gamme de New York comme Soho et à des sites touristiques comme Times Square. Il serait difficile de trouver quelque chose qui ressemble à ce niveau de propriété indépendante dynamique dans l'un ou l'autre de ces endroits, sans parler de presque tous les quartiers de New York où l'urbanisme dirigé par les entreprises est la principale force motrice.

Mais nous gagnons en matière de restauration en plein air ! Tokyo est peut-être la ville de restauration en plein air la moins accueillante au monde. Mais bon, personne ne peut être parfait.

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