Pourquoi le Japon est une destination de rêve pour les architectes

Venant des États-Unis, où des directives esthétiques strictes façonnent des quartiers entiers et où les lois de zonage semblent davantage destinées à préserver le terrain politique qu'à favoriser la créativité, la découverte de l'approche japonaise en matière de développement urbain m'a complètement époustouflée.

En Amérique, la taille minimale des lots, le zonage rigide et les comités de révision de la conception remplissent nos banlieues de quartiers surdimensionnés et cloisonnés. Vous voulez construire une petite maison intelligente et étrange dans votre jardin ? Bonne chance.

On a souvent l'impression que les municipalités locales imposent la similitude esthétique, non pas par vision commune, mais par peur. Peur du changement, de la densité, d'un pouce endolori.

L'Europe ne va guère mieux. Malgré son charme, il est fortement attaché à la préservation, avec des quartiers emblématiques et une uniformité architecturale qui dominent le noyau urbain. (Et je ne suis pas contre le fait de souligner simplement ses inconvénients, j'adore les belles places européennes)

Quand j'ai commencé à me renseigner sur le zonage japonais et la culture du bâtiment, c'était comme si le brouillard s'était dissipé. Le système japonais n'est pas simplement différent, il est radicalement plus démocratique, plus humain et, honnêtement, plus amusant.

Après la Seconde Guerre mondiale, c'est au Japon que cette histoire commence réellement. Après la guerre, le pays a été dévasté. Des villes entières ont été rasées. Des millions de soldats japonais rentraient chez eux et les logements étaient rares. En repartant de zéro, le Japon a pris des décisions peu orthodoxes et, avec le recul, géniales.

Tout d'abord, et c'est peut-être encore plus grave, le Japon n'a jamais promulgué d'ordonnance esthétique en matière de logement. Cela peut sembler mineur, mais en Occident, ce sont les contrôles esthétiques qui permettent de maintenir la « cohésion » des quartiers. Au Japon, ils ont laissé tomber. Peut-être se concentraient-ils trop sur le logement rapide des gens, ou peut-être que le tissu urbain existant a été si complètement détruit par les bombardements qu'il n'y avait plus aucun « aspect ancien » à préserver.

Quoi qu'il en soit, cela a ouvert la porte à l'un des paysages domestiques les plus créatifs de la planète. À Tokyo aujourd'hui, vous verrez des boîtes inspirées du Bauhaus à côté de maisons futuristes bordées de néons et de maisons de ville en bois patiné, et d'une manière ou d'une autre, cela fonctionne.

Même la façon dont les maisons sont traitées au Japon reflète ce rejet de la contiguïté. Aux États-Unis, votre adresse reflète votre place dans un quartier. Au Japon, les maisons sont souvent numérotées en fonction de leur date de construction et non de leur position par rapport aux voisins. Votre maison n'est pas définie par ce qui se trouve à côté, elle est autonome.

Deuxièmement, les codes de prévention des incendies du Japon ont involontairement soutenu cette liberté. En raison de la longue histoire du pays marquée par des incendies dévastateurs, la réglementation exigeait des coupe-feu entre les structures.

Ainsi, les maisons au Japon ne se touchent presque jamais. Cela rend la démolition et la reconstruction faciles et courantes. Combinée à la préférence culturelle pour la nouveauté par rapport au patrimoine, de nombreuses maisons sont construites en partant de l'hypothèse qu'elles seront démolies dans 30 ans.

Cela permet aux propriétaires de concevoir des maisons pour eux-mêmes, et non pour les revendre. Si vous savez que votre maison n'est pas éternelle, pourquoi ne pas en faire quelque chose d'audacieux, de personnel, peut-être même d'un peu étrange ?

Troisièmement, il n'y a pas de taille minimale de lot. Après la guerre, les droits de succession élevés ont encouragé les familles à subdiviser leurs terres en parcelles de plus en plus petites. Cela a donné naissance aux micro-lots maigres et originaux que l'on trouve dans toutes les villes japonaises. Et oui, ces sites sont restreints, mais pour les architectes, ils constituent un pur carburant créatif. Concevoir pour une surface de 20 mètres carrés peut sembler une contrainte, mais au Japon, c'est dans les contraintes que la magie opère.

La seule véritable réglementation nationale qui oriente la forme résidentielle est la législation japonaise sur l'ensoleillement, qui protège l'accès de vos voisins à la lumière du soleil. Vous pouvez construire en hauteur, mais pas si vous bloquez le soleil.

D'une certaine manière, cette règle unique en dit long sur les valeurs japonaises : l'individualité est autorisée, voire encouragée, tant qu'elle ne nuit pas à la qualité de vie des autres. Imaginez appliquer cette logique aux États-Unis, où même une modeste ADU peut lancer une véritable guerre de zonage.

The Japanese House de Naomi Pollock fait un excellent travail en retraçant cette histoire, non seulement à travers les politiques, mais aussi à travers l'évolution du design lui-même. Le livre regorge d'études de cas fascinantes et de petites informations qui mettent en lumière la façon dont le Japon a transformé la reconstruction en une renaissance culturelle.

L'une de mes maisons préférées dans le livre est Minimum House, conçue par Makoto Masuzawa. Après la guerre, le gouvernement japonais a fixé une taille de construction maximale de 538 pieds carrés (50 mètres carrés) afin de répondre rapidement aux besoins en matière de logement. Cette limitation a suscité une vague d'ingéniosité. Minimum House est simple, élégant et efficace, avec de grands écrans shoji coulissants qui brouillent l'intérieur et l'extérieur, l'intimité et l'ouverture, l'utilité et la beauté. La maison est peut-être petite, mais elle respire.

Il y a aussi Tower House de Takamitsu Azuma, une maison verticale de quatre étages construite sur un terrain de 20 mètres carrés dans le centre de Tokyo. Il ne fait que 700 pieds carrés au total, avec une pièce par étage : un bureau au sous-sol, un salon/salle à manger/cuisine au-dessus, une salle de bain, une chambre et, au sommet, la chambre de la fille. L'escalier serpente de manière organique dans l'espace et il n'y a pas de portes. Chaque niveau semble connecté par le son et la présence plutôt que par des murs.

Le livre comprend un court essai de la fille d'Azuma, Rie, qui décrit comment le foyer a façonné leurs interactions. « Chacun de nous a ressenti la présence des autres dans la maison, ce qui a façonné nos interactions et révélé quelque chose de spécifique et d'essentiel sur la façon dont nous communiquons dans la culture japonaise. » J'ai trouvé cela particulièrement frappant.

J'ai grandi dans une maison où l'intimité était sacrée, où fermer la porte de la chambre signifiait « respecter son espace ». Mais au Japon, et même dans ma propre maison à Otaru, la vie privée est perçue comme une compréhension partagée, et non comme une chose imposée par l'architecture. Vous êtes toujours au courant des gens qui vous entourent. Et cette proximité, malgré ses défis, peut être belle.

J'ai toujours rêvé de transformer un silo à béton abandonné dans le nord du Vermont en une maison haute et étroite. Quelque chose de décalé et de vertical avec une pièce à chaque niveau. Tower House m'a fait comprendre que l'idée n'est pas farfelue, elle est très japonaise.

Alors, pourquoi le Japon est-il un rêve pour les architectes ?

Parce qu'elle leur fait confiance. Cela leur donne de la liberté. Elle donne de la liberté aux citoyens. Aucun comité d'évaluation de la conception ne vous dit que vos gouttières sont trop larges. Aucun code de zonage ne détruit votre vision avant qu'elle ne commence. Juste un ensemble de règles souples et sensées conçues pour protéger la qualité de vie, et non pour imposer l'uniformité.

Au Japon, construire une maison ne consiste pas à suivre un modèle. C'est une expression personnelle, un dialogue culturel, un défi de design. Chaque maison raconte une histoire et, ensemble, ils créent des villes superposées, étranges et merveilleuses.

Si vous êtes architecte ou si vous rêvez simplement de construire quelque chose qui vous ressemble vraiment, le Japon est l'endroit idéal.

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