Myoko Spotlight : une ville de ski en plein essor

Myoko Kogen est un domaine skiable niché juste à la frontière des préfectures de Nagano et de Niigata, à environ trois heures de train de la gare de Shinjuku. La région s'est fait connaître pour la première fois au début des années 1900 lorsqu'elle a été élue station balnéaire la plus populaire du Japon. Aujourd'hui, elle est plus célèbre pour ses spectacles d'hiver. En tant que l'une des premières grandes chaînes de montagnes situées à l'intérieur des terres depuis la mer du Japon, Myoko est complètement abandonnée. Nous parlons de quatre pieds de neige pendant la nuit pendant les bonnes tempêtes. Contrairement à Hokkaido, où la neige est plus régulière mais tombe en moindre quantité chaque jour, les chutes de neige de Myoko sont plus abondantes et plus fortes. Le compromis ? Cette latitude sud signifie davantage de cycles de gel-dégel, surtout plus tard dans la saison. Mais quand il est allumé, il est vraiment allumé.

La région se trouve dans une magnifique vallée enneigée avec accès à un nombre surprenant de stations. Il y en a quatre dans la région de Myoko Kogen et trois ou quatre autres à moins de 30 minutes de route. L'une de mes préférées, Lotte Arai, n'est qu'à 25 minutes environ. À mon avis, on y trouve certains des terrains les plus escarpés du pays, ce qui en dit long dans un endroit où la poudreuse est abondante mais où les pentes sont plus difficiles à atteindre. Arai livre les deux à la pelle.

Au cours des quatre ou cinq dernières années, Myoko est devenue discrètement un pôle d'attraction pour les touristes étrangers, en particulier les Australiens. De nos jours, il est plus courant d'entendre un accent australien derrière la machine à expresso ou au comptoir de location de skis que de trouver un Japonais local à la tête de la boutique. La présence étrangère a complètement remodelé l'ambiance locale, injecté une nouvelle énergie et placé Myoko sur la carte du ski international.

Cette attention croissante s'est accompagnée d'investissements importants. Deux évolutions majeures ont changé le paysage au cours de la dernière décennie. En 2017, le conglomérat coréen Lotte Group a racheté et revitalisé Lotte Arai, la transformant en une destination de luxe dotée de remontées mécaniques à grande vitesse, d'un contrôle adéquat des avalanches (le complexe a été fondé par Hideo Morita, le fils du cofondateur de Sony Akio Morita, et a été fermé après quelques décès dus à des avalanches) et des équipements haut de gamme. Puis, en 2023, le fonds d'investissement singapourien Patience Capital Group a annoncé son intention de construire un tout nouveau complexe de 350 hectares à Myoko, dont l'ouverture est prévue pour 2028. Le prix à payer ? 1,4 milliard de dollars américains. Une fois terminée, elle sera la troisième plus grande station de ski du Japon, derrière Shiga Kogen et Joetsu Kokusai. Ce ne sera pas non plus une entreprise familiale ; le complexe devrait répondre aux besoins des voyageurs haut de gamme, avec un hébergement de luxe et des infrastructures modernes.

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Depuis cette annonce, le prix des terrains dans la région a déjà augmenté de 9 %, et tout porte à croire qu'il continuera d'augmenter. Les maisons ne restent plus longtemps sur le marché ; bon nombre d'entre elles ne figurent même jamais sur les listes et sont vendues hors marché à des acheteurs déjà connectés. Du point de vue de l'investissement, Myoko est la mieux placée pour devenir le prochain Hakuba ou Niseko. L'offre de logements est limitée, mais la demande, tant de la part des skieurs que des investisseurs, augmente rapidement. Toutes les conditions sont réunies pour un boom, s'il n'a pas déjà commencé.

Les clients intéressés par Myoko sont souvent choqués par les prix. Quand ils entendent parler de maisons bon marché au Japon, ils pensent que c'est dans toutes les destinations rurales et quand je leur dis qu'ils ont peu de chances de trouver un logement à moins de 125 000 dollars, ils sont souvent déçus. Mais si vous regardez un peu à l'ouest, dans les villes de Myoko, d'Arai et même de Joetsu, vous pouvez toujours trouver des maisons à des prix très abordables. Souvent, entre 25 000 et 30 000 dollars américains, et vous n'êtes qu'à quelques minutes en voiture de plusieurs stations de ski. De plus, il y a un avantage énorme : beaucoup moins de déneigement. Plus près du niveau de la mer, vous êtes peut-être en train de brosser votre pare-brise de quelques centimètres pendant que vos amis d'Akakura Onsen passent 45 minutes à déterrer leur voiture après une tempête. Vous allez siroter un café et vous vous installer sur la première chaise pendant qu'ils cherchent encore leur pelle.

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